Как и в матче предыдущего тура – с ижевским «Зенитом» - в игре в Челябинске «Волга» вновь испытывала серьезные проблемы в оборонительной линии. Перед началом встречи главному тренеру ульяновской команды Армену Адамяну пришлось серьезно поломать голову, решая непростую задачу – каких защитников выпускать на поле? Опытные Ильнур Мухаметдинов, Максим Игошин, Алексей Журавлев и Илья Дериглазов не поехали в уральскую командировку, оставшись в Ульяновске. В итоге связку центральных защитников с первых минут игры составили оставшиеся в обойме Максим Минеев и Ильдар Вагапов. Как показала игра, без проблем из-за этих перестановок в составе обойтись не удалось.
С первых минут встречи волжане завладели небольшим игровым и территориальным преимуществом, правда, выразилось это только в более частом владении мячом нашими футболистами. А вот первый голевой момент гостям удалось создать только ближе к середине первой половины матча: Андрей Павленко сделал навесную передачу в штрафную уральцев, голкипер «Челябинска» Никита Талалихин ошибся на выходе, мяч попал точно на голову Александра Белявского, но… Удар у форварда «Волги» получился не ахти какой – голевой момент был загублен. Через несколько минут все тот же Андрей Павленко решил сам пробить по воротам – мяч пролетел в сантиметрах от штанги.
Хозяева поля до поры до времени нашим воротам не угрожали, но зато, активизировавшись ближе к концу первой 45-минутки, уральцы дважды заставили голкипера «Волги» Дмитрия Красильникова достать мяч из сетки собственных ворот. Первый удар челябинцев в створ наших ворот получился неопасным – ульяновский страж ворот в этом игровом эпизоде просто размялся. Но вот на исходе получаса матча челябинцам удалось открыть счет: разрыв в игровых линиях «Волги» плюс неуверенные действия наших защитников привели к опаснейшему удару одного из футболистов «Челябинска». Дмитрий Красильников «выстрел» уральца отразил, но вот ульяновские защитники не подстраховали своего голкипера, позволив нападающему челябинцев Владимиру Морозову первым подоспеть на добивание и с острейшего угла отправить «пятнистый» точно между штангой и ногами вратаря «Волги» - 0:1. А на 41-й минуте волжане пропустили и второй гол. Наша команда разыгрывала угловой. В надежде сравнять счет к чужим воротам отправились и все ульяновские защитники, оголив, тем самым, собственные тылы. Угловой волжане разыграли неудачно, челябинцы, перехватив мяч, организовали стремительную контратаку, последовала хорошая передача «дежурившему» в центральном круге Вячеславу Стешину, а тот убежал на рандеву с Дмитрием Красильниковым. В итоге полузащитник «Челябинска» дуэль у вратаря «Волги» выиграл, послав мяч мимо нашего вратаря точно в угол – 0:2.
В перерыве наш тренерский штаб сделал сразу четыре замены: на поле появились Марат Сафин, Антон Бобылев, Евгений Скобликов и Алексей Цыганцов. Эти перестановки в составе должны были прибавить мобильности в действиях футболистов «Волги». И этот тренерский ход оказался оправданным! Правда, приносить результат замены стали не сразу. Минут десять после начала второго тайма ничего серьезного в игре не происходило, хотя волжане все также больше владели мячом. Первый после перерыва опасный момент был создан на 55-й минуте: «Волга» получила право на штрафной удар метрах в шестнадцати от ворот, но Андрей Павленко «выстрелил», как говорится, по воробьям. Через три минуты мяч после удара Евгения Скобликова попал-таки в сетку ворот «Челябинска», но… с внешней стороны. Время неумолимо таяло, а счет не менялся. Казалось, «Вогу» ждет обидное поражение от прямого конкурента в борьбе за медали. Но наши футболисты продолжали искать счастье у чужих ворот и в конце концов добились-таки своего! На 78-й минуте Андрей Павленко сократил отставание в счете до минимума: получив пас от Марата Сафина, полузащитник «Волги» неотразимо «выстрелил» в нижний угол ворот челябинской команды – 1:2. А за несколько секунд до финального свистка наша команда отыгралась! Ильдар Вагапов получил мяч за пределами штрафной и сильным ударом вколотил снаряд в ворота уральцев.
Таким образом, сыграв в Челябинске вничью 2:2, «Волга» сохранила восьмиочковое преимущество над уральской командой. Еще на шаг наша команда приблизилась к бронзовой ступеньке пьедестала почета!
Результаты остальных матчей тура в зоне «Урал-Поволжье»: «Горняк» (Учалы) – «Нефтехимик» (Нижнекамск) - 1:3, «Химик» (Дзержинск) – «Октан» (Пермь) - 3:1, ФК «Тюмень» (Тюмень) – «Академия» (Тольятти) - 0:2, «Динамо» (Киров) – ФК «Сызрань-2003» (Сызрань) - 2:2, «Зенит-Ижевск» (Ижевск) – «Носта» (Новотроицк) - 6:0, «Рубин-2» (Казань) – ФК «Уфа» (Уфа) - 2:2.
Положение команд в таблице после 35 туров
Место командаИ В Н П Мячи Очки
1. «Нефтехимик» (Нижнекамск)35 24 7 4 64-23 79
2. ФК «Уфа» (Уфа)35 21 11 3 43-17 74
3. «ВОЛГА» (УЛЬЯНОВСК) 35 20 7 8 50-27 67
4. ФК «Челябинск» (Челябинск) 35 16 11 8 38-24 59
5. «Горняк» (Учалы) 35 13 16 6 51-37 55
6. ФК «Тюмень» (Тюмень) 35 14 12 9 43-32 54
7. «Академия» (Тольятти)35 15 8 12 52-35 53
8. «Химик» (Дзержинск) 35 12 8 15 39-47 44
9. «Зенит-Ижевск» (Ижевск) 35 11 10 14 49-47 43
10.ФК «Сызрань-2003» (Сызрань) 35 11 10 14 39-45 43
11.«Октан» (Пермь) 35 12 5 18 43-55 41
12.«Рубин-2» (Казань) 35 6 6 23 29-53 24
13.«Динамо» (Киров) 35 3 10 22 20-62 19
14.«Носта» (Новотроицк) 35 3 7 25 17-73 16